Quầy lưu niệm của Angel & Vilma
Trong hơn 50 năm đường 66 từng là con đường chính qua Bắc Arizona và thúc đẩy thương mai ở thị trấn Seligman. Nhưng vào ngày 22 tháng 9, 1978, quốc lộ 40 đi vào hoạt động, thay thế đoạn đường 66 đi qua thị trấn Seligman, đoạn đường đã mang lại nơi đây hàng ngàn phương tiện lưu thông mỗi ngày.
Sinh kế của người dân Seligman biến mất chỉ trong 1 ngày. Lái xe thay vì dừng lại ở Seligman để ăn, ngủ, nghỉ hay đổ xăng giờ đi qua thị trấn bằng quốc lộ 40 cách đó 2 dặm về phía Nam Seligman. Trong suốt 10 năm sau đó, cư dân ở Seligman phải học cách sống một cuộc sống khó khăn hơn. Các cửa hàng lần lượt đóng cửa, cư dân dần rời đi để lại những ngôi nhà bị bỏ hoang.
Angel Delgadillo, thợ cắt tóc và chủ sở hữu của hiệu cắt tóc và bi-a Delgadillo, không thể tiếp tục đứng nhìn thị trấn của mình biến mất. Ngày 18 tháng 2, 1987, trong một nỗ lực khôi phục lại kinh tế của thị trấn Seligman, ông tổ chức một cuộc họp gồm những đại diện của các thị trấn thuộc đường 66 ở Arizona nhằm tạo ra một hiệp hội giúp đường 66 trở thành tuyến đường lịch sử. Sau cuộc họp, “Hiệp hội đường 66 lịch sử bang Arizona” được thành lập với chủ tịch là Angel. Đây là hiệp hội bảo tồn đường 66 đầu tiên được ra đời và hiệu cắt tóc/bi-a của Angel trở thành trụ sở chính của hiệp hội này.
Dần dần, mọi người bắt đầu hoài niệm và quan tâm tới việc bảo tồn đường 66 hơn, và cùng với đó, không ít người bắt đầu muốn mua đồ lưu niệm của đường 66. Angel và vợ ông, Vilma, với mong muốn hỗ trợ hiệp hội mình mới thành lập, họ bắt đầu bán một vài vật kỷ niệm của đường 66 từ quán bi-a của ông, vô tình thành lập quầy lưu niệm đường 66 đầu tiên. Lúc đó, họ chưa biết rằng đây sẽ là khởi đầu cho một tương lai mới!
Tháng 11 năm 1987, hiệp hội đường 66 bang Arizona hoàn thành được mục tiêu của họ khi bang Arizona đặt tên đoạn đường 66 từ Seligman đến Kingman là “Đường 66 lịch sử”. Không lâu sau đó, đoạn đường 66 cũ phía đông Seligman và đoạn từ Kingman đến biên giới bang California cũng trở thành một phần của quốc lộ lịch sử, góp phần bảo tồn quãng đường liên tục dài nhất của đường 66 trên toàn nước Mỹ.
Hiệp hội không chỉ đạt được mục đích ban đầu là đem đường 66 trở thành tuyến đường lịch sử, mà còn khiến tuyến đường cổ này được mọi người quan tâm trở lại, khi đường 66 đã bắt đầu thấy những lái xe đi qua. Nhờ những cống hiến và quan tâm tới đường 66, năm 1988, một sự kiện lái xe gây quỹ từ thiện (Route 66 Fun Run) được thành lập. Sự kiện hàng năm này diễn ra vào cuối tuần đầu tiên của tháng 5, với khoảng hơn 800 ô tô tham gia lái xe từ Seligman qua quãng đường dài nhất của đường 66 lịch sử. Thành công của hiệp hội đường 66 bang Arizona giúp các bang khác bắt đầu chiến dịch của riêng họ nhằm khôi phục đường 66 và mang khách du lịch đến với các thị trấn nhỏ dọc theo đó.
Ngày nay, những người biết đến con đường này ở Mỹ và trên khắp thế giới đến với đường 66 để lái xe và trải nghiệm “hoài niệm nước Mỹ" theo một cách rất riêng. Những thị trấn nhỏ, độc đáo dọc theo đường 66 cũng có một cuộc sống mới, góp phần gìn giữ một phần của lịch sử nước Mỹ.
Tất cả đều bắt đầu từ một quán cắt tóc nhỏ trên đường 66 ở Seligman, Arizona, khi một người thợ cắt tóc không thể tiếp tục đứng nhìn thị trấn của mình biến mất.
Quán cắt tóc và bi-a của Angel giờ đây trở thành một bảo tàng, trung tâm tham quan cho khách du lịch và quầy lưu niệm của Đường 66. Angel vẫn yêu thích việc chia sẻ câu chuyện của mình với mọi người, đồng thời truyền cảm hứng cho họ về việc dù chỉ một một người, nhưng với nhiệt huyết và quyết tâm, cũng có thể tạo nên thay đổi lớn trên thế giới như ông đã từng làm. Hai con gái ông, Mirna và Clarissa cùng Mauricio, chồng của Clarissa cùng điều hành quán đến ngày nay và gìn giữ truyền thống của ông, chào đón lữ khách với lòng mến khách của những thị trấn nhỏ của Mỹ.
Translated by Nguyễn Đức Thịnh, edited by Hồ Kim Chi